A filmben Herman Melville (Ben Whishaw) felkutatja az Essex legénységének utolsó, még élő tagját. Thomas Nickerson (Brendan Gleeson) egész életében titkolta mi történt a hajón. Nagynehezen beadja a derekát, majd a 14 évesen az Essex fedélzetére került árva (a fiatal Nickerson szerepében Tom Holland) szemszögéből meséli el a karizmatikus elsőtiszt, Owen Chase (Chris Hemsworth) és a tengerészdinasztiából származó, tanult és jómódú George Pollardot (Benjamin ...